Самолеты-заправщики будущего: придут ли они в гражданскую авиацию?
Приложение Русской службы BBC News доступно для IOS и Android. Вы можете также подписаться на наш канал в Telegram.
Автор фото, iStock
Дозаправка в воздухе активно используется военно-воздушными силами по всему миру с 1950-х годов. Корреспондент BBC Future решил выяснить, может ли эта концепция применяться и в гражданской авиации.
"Во время дежурств в годы холодной войны мне порой приходилось целую неделю сидеть в подземном бункере", - говорит Крис Хоктор, который в 1980-е был членом экипажа воздушного танкера Стратегического командования ВВС США и впоследствии написал о тех временах автобиографическую книгу под названием Voices from an Old Warrior ("Рассказы старого солдата").
"Наша задача в случае начала боевых действий заключалась в том, чтобы обеспечить бомбардировщикам B-52 достаточную дальность полета для поражения целей", - вспоминает он.
"При этом у нас самих после дозаправки оставалось бы слишком мало топлива для возвращения на базу, поэтому нам заранее были известны аэродромы для вынужденной посадки в Европе или Японии".
"В самом худшем случае пришлось бы перекачать бомбардировщикам вообще все топливо на борту, после чего нашему экипажу ничего не оставалось бы, кроме как покинуть заправщик на парашюте".
Самолеты-заправщики - это своеобразные летающие заправочные станции, позволяющие увеличивать дальность полета бомбардировочной и транспортной авиации, гораздо меньших по размерам истребителей, а в последнее время - еще и беспилотных летательных аппаратов.
Несмотря на то, что самолеты-заправщики играют вспомогательную роль, они оказались незаменимыми в стратегических операциях, подобных той, что описывает Хоктор, а также в конфликтах на Ближнем Востоке и при оказании гуманитарной помощи районам, пострадавшим от засухи и природных катастроф.
Последние 60-70 лет выглядели бы совершенно по-другому, не имей военно-воздушные силы возможности использовать дозаправку в воздухе для увеличения дальности действия самолетов.
Автор фото, Boeing
K-46 - самый последний самолет-заправщик, разработанный корпорацией Boeing
Мы быстро, просто и понятно объясняем, что случилось, почему это важно и что будет дальше.
Конец истории Подкаст
В декабре 2016 года начались испытательные полеты первых из 500 новых самолетов-заправщиков, заказанных ВВС США. Поставки будут продолжаться несколько десятилетий.
Масштаб заказа свидетельствует о том, насколько важной представляется для военно-воздушных сил этой страны возможность заправлять самолеты в воздухе.
Заправщики, которые сейчас проходят испытания, не отличаются от обычных авиалайнеров. Зато самолеты завершающей партии, как ожидается, будут похожи на stealth-бомбардировщик и смогут нести собственное вооружение, а также, возможно, летать и производить заправку без экипажа на борту.
Суть дозаправки в воздухе - в передаче авиационного топлива от одного самолета к другому во время полета. В 1930-х годах такой метод помогал увеличивать дальность больших летающих лодок (гидросамолетов), совершавших пассажирские рейсы над Атлантикой, а также связывавших удаленные колонии европейских метрополий.
Сейчас дозаправка в воздухе используется исключительно в военной авиации, хотя кое-кто ратует за то, чтобы возродить практику и в гражданской авиации.
Хотя инциденты, связанные с дозаправкой в воздухе, случаются редко, эта процедура, проходящая на 5-6 км высоты, остается опасной.
Ее иногда называют "организованным столкновением в воздухе", поскольку двум самолетам необходимо сблизиться друг с другом на расстояние до 22 м.
Порой, чтобы уравнять собственную скорость со скоростью движения заправляемого самолета, экипажу танкера приходится выполнять непростой в данных условиях маневр - постепенно терять высоту и, соответственно, набирать скорость.
Практически сразу после начала эксплуатации летательных аппаратов тяжелее воздуха появились и первые предложения, связанные с дозаправкой в воздухе.
"Попытки решить эту проблему начались практически с момента зарождения авиации", - говорит Джеймс Кеммит, директор по управлению производством в компании Cobham Mission Systems, который выступил с докладом по этой теме в британском Королевском воздухоплавательном обществе.
"В 1909 году, через шесть лет после первого полета самолета братьев Райт, британский сатирический журнал Punch опубликовал карикатуру, на которой был изображен дирижабль, пытающийся спустить шланг летящему ниже него самолету".
"Подпись под картинкой гласила, что главная трудность, которую предстоит преодолеть авиации, заключается в необходимости пополнения запасов топлива на борту во время полета".
Прорыв в этой области произошел в 1921 году, когда изобретатель и авиатор русско-американского происхождения Александр Прокофьев-Северский, чья компания впоследствии создала несколько весьма удачных боевых самолетов Второй мировой войны, запатентовал свою систему дозаправки в воздухе.