Проклятие, или Суть не изменить. Ольга Олие

Чем может оказаться самый обычный заказ для наемницы? Никогда бы не догадалась - помолвкой. Да еще с кем. Впрочем, обо всем по порядку.

Возрастные ограничения 18+

Отрывок «Проклятие, или Суть не изменить. Ольга Олие»

Кабинет главы гильдии Шортогони. За массивным столом сидел мужчина, на первый взгляд ему можно было дать лет тридцать пять-тридцать семь. Волевой подбородок выдавал в нем сильную натуру, привыкшую приказывать, шрам на левой щеке многих приводил в ужас. Да, он мог бы его свести, но не стал этого делать, оставив, как напоминание о собственной слабости. Серые глаза смотрели цепко, порой вызывая в собеседнике в иррациональный страх. Заташ, перебирая разложенные перед ним изображения наемниц, размышлял. На одной из девушек его взгляд постоянно спотыкался. Милая наивная блондинка, она смотрела с искренним восхищением на мир. Те, кто ее не знал, смело покупались на такую картинку. Да даже те, кто знали, порой бились головой об стену, в очередной раз купившись на невинность наемницы. Уголки губ мужчины дернулись, и он покачал головой. Эта девушка была лучшей, за пять лет она смогла зарекомендовать себя так, что многие заказчики просили только ее. Умная, хваткая, умеющая уловить то, что незаметно для других. — Еще бы, с такой-то наследственностью, — проворчал под нос глава Гильдии. В дверь постучали. Незаменимый помощник, оглядев стол, досадливо скривился и, не дожидаясь разрешения, вошел, вальяжно расположился по другую сторону от шефа. Бросил короткий взгляд на изображения, потом на свиток с королевской печатью, приподнял бровь и уже деловито осведомился: — У нас новый заказ? Смотрю, он не доставляет тебе особой радости. Почему? — Читай, — вместо ответа глава Гильдии придвинул к помощнику свиток, пристально наблюдая за другом. — Хм, — брови заместителя резко взлетели. — Отбор невест? Его Величество просит наемницу, способную уберечь девушек от несчастных случаев? — Да. Как тебе известно, раз в три года проводится отбор. Его Высочество пытается выбрать супругу, но еще ни разу за семь отборов его затея не увенчалась успехом, — покачал головой Заташ. — Почему? Так сложно выбрать невесту? В чем проблема? Что-то я не понимаю, — отозвался собеседник. — Этого, друг мой Ниэт, никто не понимает. Но каждый раз та, которая выигрывает, вдруг или погибает, или покидает дворец в спешке. Вот для этого нас и попросили предоставить самую лучшую наемницу, неприметную, но в то же время эффектную, — глава Гильдии досадливо скривился. Глаза Ниэта увеличились в размерах. — Что, прости? Это как? Незаметная, но эффектная? Взаимоисключающие вещи. — Вот и я о том же, потому и размышляю, кого послать во дворец, — вздохнул хозяин кабинета, и снова его глаза остановились на блондинке с наивным взглядом. — Думаю, выбор очевиден? — усмехнулся помощник. — Девочка знает, кто она? — Самих родителей не знает, и надеюсь, не узнает, — строго глянул на гостя глава Гильдии. — А про ее двуипостасность уже многие осведомлены. — Да уж, дочь оборотня, вождя клана, и демоницы, причем высшей… — цокнул языком Ниэт. — Отсюда и ее навыки. Недаром она считается лучшей. — Меня сейчас больше волнует, какая тайна скрывается во дворце. Почему наследник до сих пор не выбрал невесту? Мои ищейки ничего не смогли узнать, а такого еще не было ни разу. — Вот и поручи девочке эту миссию. Уверен, она с ней прекрасно справится, — деловито кивнул гость. — Ты прав, именно ей и поручу, — вздохнув, согласился Заташ. — Скажи, а ты знал ее родителей? Что с ними стало? — задал вопрос посетитель и под суровым взглядом шефа весь съежился. — Знал, — вздохнул глава Гильдии и погладил шрам на щеке. — Более того, я был влюблен в ее мать. Но так случилось, что… Заташ на несколько мгновений замолчал, прикрыв глаза. Он унесся в далекое прошлое, вспоминая то, из-за чего и по сей день щемило в груди. Он корил себя за то, что не смог спасти свою женщину, а потом, единственное, что ему удалось, забрать малышку. — Это подарок на память о ней? — осторожно спросил Ниэт, взглядом указав на шрам. — Да. О ней. Мы встретились на границе двух миров, ее клан проводил зачистку нечисти, она стояла во главе отряда. В прекрасную демоницу невозможно не влюбиться, даже такому черствому, как я. Мы встречались тайком, потому что демонам в нашем мире запрещено было появляться. Однажды, гуляя по лесу, на границе, мы нарвались на стаю пантер, но не придали этому значения. Как оказалось, зря, потому что на следующую встречу моя Дилла не пришла. И на последующие тоже. Время шло, а я не мог понять, куда она пропала. Спустя несколько месяцев в тайную канцелярию поступил донос, в нем указывалось, что вождь оборотней скрывает у себя демоницу. Естественно я первым сорвался в клан. И… — мужчина затих, взъерошив волосы. — Это была Дилла? — тихо, на грани слышимости, поинтересовался Ниэт. — Да, причем в положении. Демонам не так как людям, нужно вынашивать ребенка девять месяцев, они это делают за три с половиной-четыре. И в тот момент, когда мы пришли в клан, она рожала. Я схлестнулся с вождем, который вознамерился оставить Диллу в качестве игрушки, имея свою супругу. Ребенок был его. Но меня накрыла такая ярость, что я выпустил всю свою силу для уничтожения клана. И у меня это получилось. Уже умирая, вождь смог зацепить меня. Это его последний подарок. А Дилла… Она не перенесла роды. Если бы не сдерживающие силу путы, с помощью которых оборотень и смог ее поймать, она была бы жива. А так, увы, слабое тело, без магии и жизненной энергии не справилось с родами. — И ты забрал девочку? Даже несмотря на то, что она дочь твоего врага? — удивился Ниэт. — Ребенок ни в чем не виноват. И, знаешь, как порой говорят? Не те родители, кто дали жизнь, а те, кто смогли воспитать и выписать путеводный лист в жизнь, — усмехнулся глава Гильдии. — Я удовлетворил твое любопытство? — Да, шеф. Мне позвать Диллу? Кстати, почему ты назвал ее именем матери? — Это не я. Это демоница, успев передать мне сверток, прошептала, чтобы я берег ее Диллу, — ответил мужчина с легкой горечью. — Ясно, демонические причуды. Что ж, наверное, у них так принято. Я пошел за девчонкой. Ниэт вышел, а Заташ снова впал в раздумья. С одной стороны — он и сам бы хотел узнать тайны королевской семьи, но с другой — отправлять ту, кого он считал своей дочерью, непонятно куда, может быть зверю в пасть, ему не хотелось. Ни одна из напуганных невест толком так и не смогла ничего сказать. Даже ментальное вмешательство не помогло, все воспоминания оказались стерты. Поражало другое. Многие девушки, в надежде стать королевой, ничего не боялись, смело шли каждый раз на этот грыхов отбор. Видимо, стремление к власти пересиливало страх и ужас от происходящего во дворце. — Заташ? Ты меня хотел видеть? — в кабинет без стука вошла Дилла. Облегающие короткие штанишки, длинная туника без рукавов, распущенные белые волосы, сияющие предвкушением синие глаза с фиолетовыми всполохами, и улыбка на пол лица. Сама невинность. Заташ хмыкнул. Глядя на невинное создание, сам много раз поражался. Ну не мог он представить этого ангелочка самым жестоким наемником, порой убийцей, когда надо вором, но против фактов никуда не денешься. — Да, Дилла, для тебя задание. Вот свиток, ознакомься с ним. Уже послезавтра ты отправляешься во дворец. И, прошу тебя, будь осторожна. Никто не знает, что там все время происходит. Мне бы не хотелось, чтобы ты пострадала, — по-отечески произнес глава Гильдии. Только с этой девушкой он порой позволял себе слабинку. — А в каком качестве я туда отправлюсь? Извини, но в невесты меня не примут, там наверняка нужна чистота и невинность. Я к этой категории давно не отношусь, — хмыкнула гостья. — Нет, ты не невестой туда отправишься, а… — мужчина достал приглашение и протянул подопечной. — Помощница распорядителя? Хм, ладно, это мне подходит. А распорядитель молодой? — глаза девушки хищно блеснули. — Ты неисправима, — усмехнулся мужчина. — Не знаю, я с ним не знаком, вот на месте и осмотришься. — Между прочим, Заташ, кому, как не тебе знать, что в сексе я черпаю силы. Моя демоническая суть им подпитывается. Так что буду искать во дворце, кем можно питаться, — подмигнула Дилла, схватила приглашение и, махнув рукой на прощание, отправилась собираться. Глава 1 Через два дня я стояла у ворот королевского дворца. Привратник долго разглядывал мои верительные грамоты, с особой тщательностью изучал приглашение. Его взгляд то и дело задерживался на мне. Я улыбалась. Но внутри начинал разгораться пожар. Да сколько же можно держать меня здесь? Можно подумать, это мне надо. Я бы с радостью сейчас провела свободное время в ничегонеделании, ну или, на худой конец, в объятиях какого-нибудь красавчика. А вместо этого должна торчать тут и выслушивать нелепые фразы привратника. — Где ваша повозка? Вы же не пешком пришли? — Через портал. Это запрещено? - скучающим тоном отозвалась, а сама засекла время: если он продержит меня здесь еще минут десять, уйду. И пусть Заташ сам разбирается с этим заказом. — Нет, что вы, просто пока еще непривычно. А вы уверены, что это ваши документы? Более нелепого вопроса мне еще слышать не приходилось. Что ж, какой вопрос, такой и ответ будет. — Я их украла по дороге у одной жуткой особы, посчитав, что ей точно не место во дворце. Будет только портить эстетический вкус придворных, — отмахнулась от глупого вопроса, уже через пару секунд пожалев о своей нелепой шутке. Этот тип их попросту не понимал. - Что? И вы так спокойно в этом признаетесь? Здесь, знаете ли, не место всякой. Договорить мужчине не удалось. Мое терпение лопнуло. Я уже достала кристалл перемещения, чтобы вернуться обратно в Гильдию, но привратника перебил властный голос, от которого я передумала исчезать. — Гозай, в чем дело? Кого ты так долго держишь в дверях? — на дорожке, ведущей ко дворцу, появился молодой человек. Я довольно облизнулась. Мой типаж. Высокий, подтянутый, темноволосый. Серые, как грозовое небо, глаза пытливо разглядывали меня. Чувственные, четко очерченные губы, ухмылялись. Юноша был красив, причем сам осознавал это. — Ваше Сиятельство, вот, девушка утверждает, что она по приглашению, да только я думаю… — Гозай, позволь думать тем, кто этому обучен. А пока, пропусти, наконец, девушку. Иначе она сейчас взорвется. Если ты не чувствуешь, как бурлит ее сила, то это прекрасно ощущаю я. Проходите, юное прелестное создание. Будем знакомиться? — протянув мне руку, едва ли не пропел парень. Я прислушалась к себе. Пантера внутри меня сладко и предвкушающе потянулась. Ей определенно понравился молодой человек. А может и не человек, что сути не меняет. — Спасибо, вы просто спасли меня от смертоубийства, еще бы немного, и я бы просто придушила этого типа, — не смогла сдержать радости. - А потом вернулась бы обратно, так как оставаться здесь у меня пропало желание. — Вы припозднились? Могу ли поинтересоваться вашим именем и родом? — певуче протянул юноша. — Родом? Причем здесь он? — я нахмурилась. Потом усмехнулась. — Вы меня за невесту приняли? — Неужели ошибся? — искренне удивился собеседник. — Но тогда кто же вы? И с чем пожаловали во дворец? Вместо ответа протянула ему грамоты. Он осмотрел каждую, изучил приглашение. Потом с легким недоумением глянул на меня. Еще раз в приглашение. Радость на его лице немного потускнела. — Дилла — наемница Гильдии? Милая девушка, извините мне мой скепсис, но что вы умеете? — осведомился молодой человек, на этот раз слишком пристально разглядывая меня. Отвечать не стала. Одно плавное тягучее движение, нажатие нескольких точек на теле парня, и уже через минуту я восседала на нем сверху, приставив клинок к его горлу. Ошеломление на лице собеседника было лучшей наградой. — А сейчас вставайте, нас могут не так понять, — холодно и жестко предложила, спрыгивая с парня. — Надо же. Как вы это сделали? Я совсем ничего не заметил, — на этот раз на меня смотрели без усмешки. — Какая разница? — отмахнулась, оглядываясь вокруг. — Просто отведите меня в мои покои. А потом я отправлюсь знакомиться со дворцом, его обитателями и распорядителем торжества. — Он перед вами, — чинно склонил голову юноша, успевший быстро прийти в себя, встать и очистить одежду от пыли. — Меня зовут Рид. — Так это с вами в паре мне предстоит работать? — спросила и осмотрела парня, словно впервые видела. На первый взгляд он казался безалаберным и беспечным. Только я бы не стала сбрасывать его со счетов. Внешний вид слишком обманчив, об этом я прекрасно знала, стоило только в зеркало посмотреться. Несмотря на расслабленность и дружелюбие, исходящие от Рида, я смогла уловить едва заметную сканирующую магию. В глубине глаз собеседника мелькнула жесткость и непримиримость. Хм, маска этакого рубахи-парня ему шла больше. Но заметку для себя я сделала: быть осторожной. - И как вам осмотр? Впечатлил? - самодовольно поинтересовался юноша. Я усмехнулась. - Сойдет. А вам, разрешите дать пару советов? - с самым невинным видом поинтересовалась. Получив согласие, продолжила: - Во-первых, если хотите произвести на девушку впечатление, позвольте ей самой решать, как к вам относиться. Самоуверенность самца порой отталкивает. - А второй? - слишком спокойно спросил распорядитель, его глаза потемнели. Наверняка с ним мало кто разговаривал в подобном тоне. - Никогда не стоит недооценивать противника, это может иметь пагубные последствия, - выдала и осмотрелась. Мы шли по расчищенной тропинке, с двух сторон расстилался зеленый ковер газона. С одной стороны по нему важно шествовала большая невиданная птица с ярким оперением, прозрачными крыльями и большим хвостом. Присмотревшись, с удивлением заметила клыки. - Это туворг. Охранник дворца. На первый взгляд весьма безобидный, но на самом деле способен разорвать любого, кто пришел со злым умыслом, - пояснил Рид, заметив, что я остановилась и рассматриваю "птичку". С другой стороны никого не было, но я чувствовала: там не все так просто. Судя по усмешке спутника, так и оказалось. Только мне ничего не стали объяснять. Ну и ладно. Позже узнаю, что здесь и как. — Покажете мне мою комнату? — как можно невиннее поинтересовалась у юноши. — Когда знакомство с невестами? И сколько их? — Для начала предлагаю перейти на ты, раз уж нам работать вместе, — предложил собеседник. Я кивнула. — Знакомство через четыре часа. Всего прибыло двадцать восемь девушек. Но за пять дней половина отсеется. Конкурсы я выбрал на этот раз сложные. Желаешь ознакомиться? — Нет. Не имею ни малейшего желания. Не люблю я всего этого. Глупо, — пожала плечами, медленно направляясь ко дворцу. — Почему глупо? — заинтересовался парень. — И как по-твоему было бы правильно? — Выбирать спутницу жизни вот так, через нелепое соревнование? А как потом жить с той, к которой не лежит ни душа, ни тело? Но зато именно она прошла с блеском все ваши нелепые конкурсы. Нет. Я всегда считала и считаю, выбор должен быть осознанным и идти от сердца, а не потому что кто-то оказался или более удачливым, или более хитрым и изворотливым, или попросту пошел на подлость, стремясь к победе даже по трупам. — Проникновенно, — Рид насмешливо похлопал. — Да только проблема в том, что жениться принц может только на той, кто завоюет его сердце. Для этого и созываются девушки из разных концов света. Он ищет свою единственную. — И за столько времени не нашел? Шутишь? — недоверчиво вопросила и покачала головой. — Не нашел, — с легкой грустью отозвался Рид. — Ладно, идем, провожу тебя в покои, их как раз приготовили. — А что не так с вашим принцем? — решилась на прямой вопрос. Даже приостановилась. — В каком смысле? — меня не поняли. Это оказалось видно по глазам. — В прямом. Если за столько лет он так и не женился, значит, либо болен, либо скрывает нечто такое, из-за чего невесты и бегут в ужасе. Он монстр? Чудовище? — прищурившись, посмотрела на парня. Надо отдать ему должное, он даже не дернулся, не вздрогнул. Но на его лице появилась ухмылка. — Хорошая фантазия. Но ты не угадала. К сожалению, я не уполномочен распространяться о чувствах принца. И тебе не советую их обсуждать, — сказано было мягко, почти по-отечески, но по телу прошел легкий озноб. В голосе собеседника сквозил леденящий душу холод. Пантера внутри меня облизнулась. Нам уже нравился этот молодой человек. В нем чувствовался стальной стержень. А значит, будет интересно поиграть именно с этим представителем сильного пола. — Как скажешь, — беззаботно отозвалась, ускоряя шаг. Больше мы не разговаривали. Меня довели до комнаты. Открыли дверь, пропуская внутрь. Поблагодарив кивком головы, вошла и осмотрелась. Довольно мило и уютно. Широкая кровать наводила на размышления, улыбка непроизвольно выползла на лицо. На такой просто кощунство спать одной. Мягкий ковер в светлом тоне приятно ласкал ступни. Два больших окна закрывал полупрозрачный тюль. Посредине стол с письменными принадлежностями. Возле стены шкаф. Еще две двери, как я поняла, купальня и санузел. Неплохо. Жаль, книг не оказалось. Мне нравилось на ночь читать. Впрочем, это же дворец, слава о его библиотеке ходила такая, что мне прямо сейчас захотелось сбегать и проверить, что интересного там можно найти. Но пришлось отбросить такие мысли. У меня задание. Я сюда не развлекаться прибыла. Так, надо приготовить наряд. Вытащив вещи, развесила их в шкафу. Присмотрелась. Выбрала платье, не слишком пышное, но имеющее небольшой секрет, при желании оно легко превращалось в удобный брючный комбинезон. В нем удобно было не только бегать, но и лазать по заборам и деревьям. Вряд ли мне во дворце это понадобится, но надо быть готовой ко всему. Сосредоточилась и прислушалась к своей интуиции. Она молчала. Вообще ничего не предвещала. Значит, сегодня ничего ужасного не произойдет. Хотя, чего я переживаю. Это первый день, а наставник говорил, пакости начинались в конце таких отборов. Есть время понаблюдать и развлечься. А если получится, то и удовольствие получить. Приняв ванну, привела себя в порядок. Рассовала по потайным карманам кинжал, иглы со снотворным, дымовые шарики и накопитель, в последний раз окинула себя взглядом в зеркало. Теперь можно и на торжество. Будем знакомиться с претендентками и принцем. Мне даже вдруг интересно стало увидеть наследника и попытаться разгадать его загадку. В том, что она была, я нисколько не сомневалась. Не может нормальный мужчина столько времени проводить отборы и не влюбиться хотя бы в одну девушку. Их же здесь перебывали сотни, если не тысячи. Тогда почему Высочество еще холост? В дверь постучали. Открыв, заметила Рида. Сейчас он был абсолютно серьезен. Я присмотрелась. Неужели проникся торжеством момента? Впрочем, как пожелает. Я же пока ничего не видела, оценить сложность своей работы никак не могла. Осмотрюсь на месте. — Прошу, Дилла, — Рид улыбнулся только уголками губ. Подставил локоть, за который я и ухватилась. Из других комнат стали выходить девушки. На них не смотрела. В данный момент анализировала собственные ощущения. Держась за локоть парня, ощущала жар, идущий от него. Моя внутренняя демоница плотоядно заурчала. Я едва с шага не сбилась. Вот это да! Да мои недолгие двадцать пять лет впервые было такое, чтобы обе сущности положительно отнеслись к одному мужчине. Обычно или злилась пантера, когда демоница питалась, или свирепствовала высшая, когда оборотень получала удовольствие. А сейчас они обе пришли к согласию? Не верю. Что-то здесь не так. — Дилла? Ты случайно не людоед? Смотришь на меня так, словно примеряешься, не перегрызть ли мне горло, — склонившись ко мне ближе, чем того требовали приличия, интимным шепотом произнес Рид. — А ты никак меня соблазняешь? — кокетливо осведомилась, продолжая разглядывать парня. — Ты против? Почему я не могу попытаться соблазнить понравившуюся мне девушку? Нам целый месяц работать вместе. Можно же это делать по-разному, — подмигнул юноша. Но его глаза оставались холодными. — Хм, на этом моменте мне надлежит что сделать? Упасть в обморок к тебе на руки? С визгом радости броситься на шею? А может прямо здесь растечься лужицей? — скептически поинтересовалась, наблюдая за реакцией. — Нет, в обморок падать нельзя, у нас знакомство с невестами, мне некогда будет с тобой возиться. Бросаться на шею можно, но без визга, ненавижу шумных девушек. А вот лужицу некому убирать будет, все слуги сейчас в тронном зале. Так что, придумай еще что-нибудь, ты умная, я в тебя верю, — спокойно отозвался Рид. — Можно я просто порадуюсь молча твоему здравомыслию. А тему соблазнения оставим на потом. В данный момент у нас и правда есть дела поважнее, и лучше не отвлекаться, — на этот раз холодно поведала своему спутнику. Пробегающие мимо девушки смотрели на нашу пару со злостью. Меня, скорее всего, приняли за невесту. Факт того, что Рид меня провожал, многим не понравился. Но это пока. Думаю, как только девицы узнают, кто я, мы с ними обязательно найдем общий язык. Враждовать с кем бы то ни было — в мои планы не входило. А чтобы выполнить свою работу, необходимо познакомиться с претендентками поближе. Но с другой стороны, если половина из них уйдет в течении пяти дней, то мне пока нет смысла напрягаться. Глава Гильдии говорил, что покушения на каждом отборе проходили только на финалисток или на победившую девушку. Значит, просто наблюдаем за всеми и делаем выводы. А заодно мне хотелось раскрыть тайну принца. Зал, куда меня привел Рид, оказался украшен цветами, разноцветными лентами и летающими в воздухе светящимися бабочками. Около колон находились слуги, стараясь не отсвечивать, но готовые прийти по первому требованию. На возвышении стояли три трона. Пока на них никого не наблюдалось. Входящие девушки старались протиснуться ближе к тому месту, где будет принц с родителями. — Откуда лучший обзор? Мне необходимо видеть все и всех, — прошептала Риду, оглядываясь вокруг. Подняла голову вверх. Заметила небольшой балкон, даже скорее нишу. Указала на нее глазами. — Она закрыта, — пожал плечами мой спутник. — Куда делся ключ, никто не знает. — Проблему нашел, — оскалилась и, на миг прижавшись к парню, чем ввела его в легкий ступор, резко взлетела вверх вместе с ним. — Ну вот. Ключ нам не понадобится. А с этого места мы все будем видеть, сами оставаясь незамеченными. — А ты с сюрпризом, — впервые Рид посмотрел на меня не как на пустышку. — Сюрприз? Элементарная левитация? Ты шутишь? — я стала раздражаться. Не такая большая заслуга воспользоваться своей силой самую малость. Не знаю, почему моего начальника это так удивило. — Дилла, пользоваться магией во дворце запрещено. Так же как и порталами. Это на будущее. Видимо, тебя не успели ознакомить с правилами, — наставительно произнес Рид. — Хорошо, я запомню, — кивнула с самым честным видом. — Только против навыков не попрешь. Я оборотень. Тоже самое могла проделать и без магии. Но если это так всех напрягает, то я попробую удержать свои порывы в узде. — Буду признателен, — в голосе парня прозвучал сарказм. Но я его уже не слушала. Во все глаза рассматривала собравшихся. На меня повеяло приворотом. — У кого-то из девушек амулет с сильнейшим приворотом, — машинально поведала, фокусируя взгляд и вычленяя троих, стоящих вместе, претенденток. — На принце защита от этой гадости, но невеста, явившаяся с запрещенным предметом будет сегодня же отправлена домой, — кивнул распорядитель. — У кого из них? — Вон, смотри, видишь, три девушки? — я указала на тех, от кого шел неприятный след. — У кого из них находится эта гадкая штуковина, пока не могу понять. Но у одной из трех. — Разберемся, — нахмурился собеседник. Больше он сказать ничего не успел. Протрубил рог, распахнулись двери, и в зал вошли Величества вместе с наследником. Н-да, что сказать? Раньше мне не доводилось видеть принца. И сейчас я была разочарована. Нет, он красивый, величественный, со своей харизмой, но не было в нем того стержня, благодаря которому хотелось склонить голову, ощутить силу. Вот смотря на короля, я непроизвольно склонилась в легком поклоне, хотя меня и не видели. Это вышло само собой. От монарха исходило такое величие, что непроизвольно проникаешься им. А с принца этого не было. Может после наследования престола и у него появится такое, но я в этом сомневалась. — Что такое? — склонившись к моему уху, прошептал свой вопрос Рид. — Ничего, просто представляла наследника другим, — честно призналась, не став все объяснять. — Он тебе не понравился? — Рид был искренне удивлен. — А должен был? Я же не невеста, чтобы обращать внимание на принца, я здесь по другому поводу, — уклончиво ответила, чтобы не нарываться на неприятности. Вдруг здесь полагалось всех любить, по возможности до смерти, не моей конечно. — Но ты девушка, а наш Викташ обычно не оставляет равнодушным никого, — не желал оставлять меня в покое Рид. — С чем я его и поздравляю, а так же себя, так как покину дворец не с разбитым сердцем. Пусть за Его высочество сражаются другие, — отрезала и отвернулась, так как слово взял король. Он начал речь с того, какую честь оказали прибывшим девушкам, взяв их в невесты для принца. На этом моменте я непроизвольно скривилась. Да, король, да, власть имущий, но зачем же столько пафоса от собственной значимости? Дальше — больше. Все должны гордиться оказанной честью, едва ли не падать ниц перед монаршими особами за такую честь. — И почему сразу не в кровать? — вырвалось у меня, правда тихо. Но Рид услышал. Он как-то чересчур пытливо разглядывал меня, потом, хмыкнув, отвернулся. А через секунду до меня дошло: король использовал магию голоса. На всех она подействовала, кроме меня, Рида и монаршей семьи. Закончив речь, монарх махнул величественно рукой. К девушкам подошли трое мужчин с кристаллом истины. Для чего он, нам удалось узнать уже через несколько минут. Возле одной из претенденток шар засветился, ее отвели в сторону. Таким образом в кучке оказалось пятеро невест. Среди них и одна с приворотным амулетом. Вот тут до меня дошло, не она одна притащила на конкурс запрещенные предметы. — Итак, дамы, вы проигнорировали правила, а значит, сегодня же возвращаетесь домой. Для вас конкурс закончился. Доброго пути! — властно произнес наследник. Девушки попытались опротестовать, но их вывели из зала. К остальным спустился Рид. Как оказалось, он и без меня прекрасно владел левитацией. — Прекрасного вечера, мои дорогие. С этого дня с вами рядом буду я и моя помощница Дилла. С Его высочеством вы будете встречаться редко. Но с каждой из вас он обязательно проведет один день. Точнее с теми из вас, кто попадет в финал. Поэтому, мой вам совет, не пытайтесь делать подлостей ближнему, не халтурьте и не мухлюйте, тогда мы с вами не только подружимся, но и вместе придем к победе! — пафосно поведал парень. Все взгляды тут же обратились на меня. Пришлось широко улыбаться и махнуть рукой. Невесты немного успокоились. Во всяком случае подозрительность и раздраженность из взглядов исчезли. Меня больше не считали конкуренткой, а значит и опасной в достижении своих целей. — Да-да, одной большой семьей, и будет у принца целый гарем жен. А что, удобно, на каждый день разная. Точно ни одна не надоест, — проворчала себе под нос. Рид бросил на меня строгий взгляд, пришлось состроить самое невинное лицо из своего арсенала, обычно помогало ввести в заблуждение. Но не в этот раз. Рид продолжал смотреть с легким осуждением. Надо же, не купился. Ну и ладно. Я спрыгнула с балкона и грациозно приземлилась рядом с начальством. Улыбнулась и одними губами поведала: — И никакой магии. — Рид, какая у тебя очаровательная помощница, — произнес король, приближаясь к нам. Несмотря на радушную улыбку, глаза оставались ледяными, взгляд цепким. — Ваше Величество, разрешите представить вам Диллу. На этот раз мы будем работать в паре, — без подобострастия выдал Рид. Я сделала книксен. — Дитя, ты справишься? — уточнил монарх. Вот его мой внешний вид точно обманул. — Конечно, Ваше Величество, — уверенно поведала и всего на мгновение показала себя настоящую: холодную, расчетливую, со стальным и цепким взглядом. Хотя губы при этом продолжали растягиваться в улыбке. Но монарху оказалось достаточно. Он кивнул. Позволил поцеловать его регалию — скипетр с фиолетовым набалдашником, после чего монаршая чета удалилась. Принц немного задержался, рассматривая девушек. Они приосанились, стали красоваться одна перед одной. Я отвернулась. Смотреть на женское кокетство никогда не любила. — Сколько очаровательных девушек собрались во дворце. Даже глаза разбегаются, — польстил Высочество собравшимся. — Удачи всем! Она вам точно пригодится. Девушки наперебой стали благодарить принца. И куда только манеры подевались? Порадовали две красавицы, они всего лишь сделали реверанс, ни слова не сказав. Ну хоть кто-то оказался не лишен манер. Невесты стали расходиться. Мы с Ридом отправились в его кабинет. Необходимо было разобраться в моих обязанностях. Если честно, я вообще не понимала, зачем меня выдернули на самое начало, если опасность грозила только финалисткам. Месяц торчать во дворце мне совершенно не улыбалось. Здесь никакого раздолья для моих сущностей. Удобно устроившись в кресле, посмотрела на Рида. Он стал перебирать свитки, выискивая что-то конкретное. Нашел. Протянул мне. Пробежав глазами, поняла — список конкурсанток. — И зачем мне это? Ты считаешь, мне необходимо с ними познакомиться? Многие же вылетят. Так к чему мне знать имена всех? — я была удивлена. — Вылетающие могут быть весьма опасны, были прецеденты, когда напоследок девушки оставляли после себя проклятие или еще какую гадость. Поэтому тебе необходимо узнать о каждой, кто на что способен, — пояснил парень. — Да ладно? — насмешливо выдала и тут же продолжила: — Слабо верится, что ваша служба не раскопала всю подноготную девиц. Просто покажи мне собранную информацию, а я по ней сделаю выводы. Или ты желаешь проверить мой профессионализм? — Я всего лишь хочу убедиться в том, что мы ничего не упустили. Поэтому информацию по каждой из девушек соберешь самостоятельно, — лучезарно оскалился собеседник. — Хорошо, пусть будет самостоятельно. Свиток с именами, как я поняла, для меня? Я могу его забрать? — спокойно уточнила, сворачивая документ. — Да, он для тебя. Если вопросов больше нет, можешь развлекаться, — произнес юноша. Из подтекста стало понятно: иди гуляй и не мешай работать. Я встала и, не оглядываясь, вышла. Мой путь лежал на улицу. В комнате успела обнаружить несколько следящих артефактов, поэтому и не желала связываться с Заташем под следилками. Не одна я решила посетить сад. Несколько невест тоже чинно прогуливались, тихо переговариваясь между собой. Причем гуляли они аккурат под окнами принца. Я усмехнулась. Никакой оригинальности. Впрочем, это их право. Я же углубилась в сад подальше от чужих глаз. Попутно разглядывала окружающее пространство, сканировала и изучала. Кое-где обнаружила такие же следилки, как в комнате. Наконец, удалось отыскать место, которое не просматривалось никем. Облегченно вздохнув, уселась на скамью и вытащила переговорник. Грань камня пошла рябью, а через несколько секунд передо мной возникло лицо Заташа. — Не отвлекаю? — без особых расшаркиваний поинтересовалась у главы Гильдии. — Нет. Что-то нужно? — Коротко и по существу. Еще бы, шеф знал, я не стала бы связываться с ним просто поболтать. — Да. Вот список имен. Мне по каждой нужна полная информация. Причем именно полная, а не поверхностная, которую можно легко собрать. Все тайны, скандалы, родословную. Сделаешь? — Три дня устроит? Если справимся раньше, получишь сразу же. Магическая почта с тобой? — деловито поинтересовался шеф. — Да, она всегда со мной, — подтвердила и отключилась. Время — деньги, нечего отвлекать больше обычного занятого человека. Еще немного посидев в тени деревьев, встала, потянулась и отправилась в замок. Если необходимо знакомиться с девицами, значит, так и сделаем. Заодно попробую каждую просканировать. Хотя это первое, что сделали королевские маги. Но для себя я должна была все проверить сама. Девушки нашлись в общем зале. Там же оказался Рид. Он объяснял, что должны делать невесты с завтрашнего дня. Я не вникала в слова, меня больше интересовали эмоции и ощущения невест. У многих присутствовало волнение, у кого-то решительность, три красавицы меня заинтересовали особо, их ауры вдруг стали мерцать темными всполохами. И в этот момент я пожалела, что не умею читать мысли, только эмоции. А они просто вопили, что эти дамы задумали нечто не совсем хорошее и честное. Моя пантера внутри напряглась, демоница оскалилась. Игра обещает быть не такой уж и скучной. — Ты здесь останешься или пойдешь со мной? — закончив инструктаж, спросил Рид. — Здесь останусь, познакомлюсь с девушками поближе, — пропела, широко улыбнувшись. — А то я даже имен не знаю. А нам целый месяц с некоторыми предстоит провести бок о бок. — Потом зайдешь ко мне, — не спросил, а констатировал факт юноша. Я кивнула. После ухода распорядителя повисла небольшая пауза. Я изучала девушек, они пристально разглядывали меня. Молчание нарушила одна из трех красавиц, за которой я планировала вести тщательное наблюдение. Именно она мне не понравилась с первого взгляда. — А ты кто? И как пролезла во дворец? Надеюсь, на принца видов не имеешь? — спросила девица, я едва не скривилась. — Меня зовут Дилла. Я всего лишь скромная помощница распорядителя. Буду по возможности помогать невестам проходить испытания. Что касается принца… — пришлось хмыкнуть. — Где он и где я? Мы абсолютно разные в социальном плане. Так что, прерогативу бороться за его внимание оставлю вам. А сейчас давайте знакомиться. Начнем с тебя. Как твое имя? — Княгиня Милитана Деритэ, — едва не подавилась воздухом девица. Ее глаза увеличились в размерах. — Хм, твоя реакция должна означать, что я спросила нечто непотребное? — Приподняв бровь, глянула на невесту. — Меня знает все королевство, даже в отдаленных его уголках. Не знаю, из какой глуши ты вылезла, — презрительно бросила Милитана. — А тебе не приходило в голову, что высший свет меня мало интересовал? Потому и не следила за жизнью аристократов, — спокойно отозвалась в ответ. Я не стала ей говорить о сфере своей деятельности. Да, я неоднократно сталкивалась с аристократами, даже иногда посещала балы под личиной. Но только тогда, когда выполняла заказ. И информацию я собирала по конкретной личности. Княгиня ни разу не упоминалась в отчетах. Я никогда с ней не пересекалась, потому и слышала это имя впервые. — Дикарка, — окончательно разозлившись, поведала мне Милитана. Отвечать на ее выпад не стала. Вместо этого посмотрела на тех двоих, что сидели рядом с заносчивой особой. Подруги княгини копировали выражение лица ушлой девицы. На них тоже застыло презрение. Свои имена они процедили сквозь зубы: — Маркиза Эллита Зайгрэ. — Герцогиня Нидара Туатарская. Вся троица потеряла ко мне интерес. Я же обратила свой взор на остальных девушек. Они представлялись, рассказывали о себе, делились мечтами. Но из всего цветника я запомнила только двоих, они в беседе оказались самыми искренними, от них словно свет исходил. Это оказались баронесса Тарита Витьера и графиня Миэра Контогская. Остальные слишком фальшивили и лицемерили. Моя кожа стала липкой, захотелось поскорее залезть в купальню и отмыться. Но я продолжала всем улыбаться, слушать, кивать, когда надо. Даже вставляла свои реплики. Прозвучал гонг на ужин. Все чинно встали и двинулись на выход. Девушки переговаривались между собой, гадая, будет ли присутствовать принц в обеденном зале. А я шла позади всех и машинально составляла график выбытия конкурсанток. Нет, точно я не могла знать, кто и когда покинет дворец, просто наблюдая за девушками, осознавала, кто окажется слабее, а кто сильнее. В том, что ушлая троица, вырывая победу зубами и когтями придет к финалу, я не сомневалась. Лишь бы в своем стремлении к победе эта троица никого не покалечила. Судя по чернеющим всполохам на ауре, именно этим они и собрались заниматься. А значит, я должна стать их тенью и не дать наделать глупостей и покалечить других девушек. В обеденном зале было накрыто только на невест и на меня с Ридом. Никого из монаршей семьи не было, так же, как и самого принца. Во время ужина я напряженно размышляла, стоит ли делиться своими опасениями с распорядителем? Или пока оставить свои мысли при себе? В конце концов прошел только один день. И все еще может измениться. Хотя интуиция вопила: ничего не изменится. И могут быть жертвы. После ужина меня подхватил под локоть шеф и увел в кабинет. Стоило нам расположиться друг напротив друга, как юноша тут же предложил: — Рассказывай. Ты же наверняка сделала какие-то выводы, пообщавшись с девушками. — Сделала и вряд ли они тебе понравятся, — вздохнула и все-таки рассказала о своих сомнениях, а так же об очередности вылета красавиц. — С сомнениями по поводу этой троицы понятно. Но как ты определила очередность выбывания? — со смешком спросил парень. Задумалась всего на мгновение. Потом принялась объяснять: — По силе воли, стремлению и хватке. Бывают такие девушки, как та же княгиня Милитана, они носом землю рыть станут, но своего добьются. А вот такие как маркиза Этанарская — тихие, скромные и спокойные, они не предназначены для конкурентной борьбы. Безвольные, привыкшие плыть по течению. За них наверняка раньше все решали. Они не бойцы. Поэтому я и спрогнозировала, что именно эта невеста с такими же, как она, выйдут первыми. Девушки словно не от мира сего, да и для королевы они слишком безвольны. Любой сожрет и не подавиться. — А какой должна быть королева, на твой взгляд? Такой, как княгиня Милитана? — спросил Рид, в его глазах полыхнул нехороший огонек. — Нет. Совсем не такой. Знаешь, присматриваясь сегодня к девушкам, я вдруг четко осознала, ни одна из них не подходит. Одни слишком чистые и искренние, таких не принимают всерьез. Да, они самые прекрасные жены, но не королевы. Другие — напротив — насквозь фальшивы и лицемерны. Интриганки, склочницы, бойцы по натуре. А королева должна уметь отделять зерна от плевел, разруливать конфликт, а не создавать его. Незамутненный властью разум — вот главное достоинство будущей королевы. А ни у одной из претенденток такого нет. Они все стремятся именно к власти. Принц — всего лишь достижение цели. Если бы это был брак по расчету, я бы еще поняла отсутствие чувств. Но здесь Высочество ищет именно любовь. А откуда ей взяться, когда все девушки мечтают о статусе, а не о принце, — высказавшись, я вздохнула. — Интересные наблюдения, — протянул шеф. Он рассматривал меня так, словно впервые видел. Потом протянул руку и погладил мои пальцы. Вздернув бровь, недоуменно посмотрела на парня. — Стесняюсь спросить, что это ты делаешь? — вкрадчиво поинтересовалась, но руку убирать не стала. — А как ты думаешь? — с легкой хрипотцой в голосе, спросил собеседник. — Соблазняешь? — склонив голову на бок, без доли кокетства спросила и усмехнулась. — Ты против? — глаза парня блеснули. А я вдруг подумала: почему бы и нет? Но ответить не успела. Рид встал и предложил: — Прогуляемся? Покажу тебе дворец. Ты же наверняка здесь никогда не была. — С удовольствием осмотрюсь, должна же я знать расположение ходов-выходов, вдруг пригодиться, — улыбнулась, принимая руку парня. И снова на миг удивилась, моя пантера сладко и предвкушающе потянулась, демоница молчала. Интересно, они решили по времени радоваться или по очередности? Данный факт отозвался на периферии сознания и тут же исчез из мыслей. Мы с шефом двинулись по коридорам дворца. Он оказался отличным экскурсоводом. Рассказывал о монаршей семье, кто когда построил дворец, какие изменения за время правления разных королей претерпел. Я слушала внимательно, разглядывала фрески, изучала портреты в галерее предков. Даже не заметила, насколько быстро пролетело время. Возвращались обратно в тишине. Видимо, все уже отправились спать, потому что никого не попалось на пути, ни слуг, ни аристократов. Около моей комнаты остановились. Рид притянул меня к себе и прошептал: — Как тебе экскурсия? Понравилась? — Да, очень. Ты отличный рассказчик. Мне было очень интересно, — откровенно призналась, не торопясь уходить. Руки парня обвились вокруг моей талии. Он прижал меня к себе и легко коснулся губ, словно спрашивая разрешения. Мои губы приоткрылись, позволяя поцеловать. Изображать скромницу? Зачем? И вместо того, чтобы отстраниться, я еще сильнее вжалась в тело Рида. На периферии сознания мелькнула мысль: «Что я творю? Совсем с катушек съехала». Но тут же пропала, стоило губам мужчины накрыть мои. Поцелуй, сначала изучающий и нежный, становился все более напористым, страстным. По телу то и дело прокатывалась дрожь. Я обнимала парня за шею, прижимая его к себе. Из горла вырывались странные мурчащие звуки. В животе сладкая истома и тугой комок разворачивающегося желания. В комнату ко мне ввалились не глядя, дверь я закрывала ногой. Мужчина расстегнул платье, спуская его с плеч, накрывая ладонью грудь. Я подалась вперед, откинув голову назад. Пальцы невольного партнера слегка теребили сосок, то сжимая его, то поглаживая. От каждого движения меня словно током пронзало. И в этот момент не осталось ни единой мысли в голове, кроме той, что я все правильно делаю, так и должно быть, потому что мы с пантерой нашли его. Кого «его» осталось пока загадкой. На кровать упали, сплетаясь в объятиях. Она даже не скрипнула. Все мое естество стремилось навстречу парню. Его горячее тело заставляло изнывать. — Страстная и горячая кошечка, — прошептал Рид, снимая с меня платье, при этом целуя каждый сантиметр тела. Я рычала, хрипела, из меня будто рвалось нечто огромное и животное. Но на анализ происходящего в данный момент я была не готова. От страсти и желания помутилось в голове. — Что же ты медлишь? — Это я произнесла? Ну и голос! Хриплый и чужой. — Я хочу, чтобы твой первый раз со мной запомнился надолго, — мурлыкнул он. Меня уложили удобно на кровать уже без покрывала. Когда успел? Впрочем, неважно. Мне стало не до него, когда Рид устроился между моих разведенных ног, продолжая ласки. Его язык касался сосков, сначала облизывая, потом посасывая, иногда несильно прикусывая. Одна грудь. Перемещение на вторую. Внизу живота ныло и горело. А парень не торопился. Наигравшись с сосками, очертил вокруг них несколько кругов языком и сдвинулся вниз. Без ласки не осталось ни одно ребро, ни один сантиметр кожи. Он выписывал узоры на моем теле, опускаясь все ниже. Когда он нежно касался внутренней стороны бедра, я всем телом подавалась вперед, издавая не то рыки, не то всхлипы. — Не могу больше… Хочу… — взмолилась, впиваясь ногтями в плечи любовника. — Давай же… — Терпение, милая… Еще немного… — отозвались в ответ, и мой любовник начал облизывать средоточие желания. Меня подкинуло вверх. Я захрипела, ощущая волны удовольствия, прокатывающиеся по телу. Рид и не думал останавливаться. Он закинул мои ноги себе на плечи, продолжая вылизывать. Огромная волна накрыла меня с головой. Словно спираль резко размоталась и выпрыгнула наружу. В голове помутилось, я потеряла контроль над собой. Дальше плохо соображала. Рид резким движением вошел в меня, целуя. Я откликнулась, мне хотелось пить его до потери сознания. Ногтями рвала его кожу. Понимала, что делаю, но не могла остановиться. Сейчас, на самом пике неконтролируемого желания, это была не я. — Не сдерживайся, отпусти себя… — прошептал мне на ухо любовник. И… Все… Во мне будто плотину прорвало. Перевернула парня, сама сев на него сверху. Насаживаясь на его член, когтями рвала грудную клетку, приоткрыв рот пила его энергию. Да, я видела голубоватый ручеек, тянущийся от него ко мне, но в тот момент мне было не до чего. Страсть полностью лишила разума. Второй оргазм прошил тело лавиной удовольствия. Еще пару раз дернувшись, рухнула на любовника, прикрывая глаза. Такого со мной еще ни разу не было. Я и подумать не могла, что возможно испытывать настолько нереальное удовольствие. — Это было потрясающе, — выдохнула, разглядывая парня. На его теле остались отметины от моих ногтей. Хотела было извиниться, но прямо на глазах раны стали затягиваться. — Ты права, это действительно было изумительно, — хитро сверкая глазами, согласился Рид. — Позволишь остаться или мне уходить? — Оставайся, кровать большая, на ней просто кощунство спать одной, — ответила и легла рядом, положив голову на грудь парня. Пантера внутри меня мурчала от удовольствия и я вместе с ней. Нам понравился любовник. Надеюсь, это не помешает работе в дальнейшем. А сейчас спать. Завтра много работы предстоит. У невест первое испытание, сути которого я еще не знала, а спрашивать сейчас у Рида не стала, меня разморило и клонило в сон. Все завтра.